La capa de ozono terrestre sigue en camino hacia su recuperación a largo plazo pese a las condiciones atmosféricas que contribuyeron a un agujero antártico más grande en 2026, informaron NASA y la NOAA. El agujero se situó como el séptimo más extenso por superficie en 48 años de monitoreo, pero no fue tan profundo como otros grandes agujeros registrados.

Durante la temporada de mayor destrucción de ozono, del 7 de septiembre al 13 de octubre, la extensión promedio del agujero cubrió unos 9,6 millones de millas cuadradas (25 millones de kilómetros cuadrados). Su mayor extensión en un solo día se registró el 18 de septiembre, con 10,5 millones de millas cuadradas (27,1 millones de kilómetros cuadrados). Según el científico Paul Newman, un vórtice polar inusualmente potente prolongó la destrucción de ozono esta temporada.

La científica de la NOAA Amy Butler explicó que el vórtice fue especialmente grande porque los sistemas meteorológicos que suelen ascender desde la atmósfera inferior y disiparlo fueron débiles en agosto y septiembre. Con instrumentos de globo en el Observatorio Atmosférico de Referencia del Polo Sur, la NOAA midió una concentración mínima de 105 unidades Dobson el 17 de octubre, frente a las 92 unidades de octubre de 2006. Los científicos atribuyen la recuperación gradual a los controles del Protocolo de Montreal de 1987 y estiman que el agujero se recuperará hacia la década de 2070.