Космический телескоп NASA SPHEREx, исследуя небо, обнаруживает тысячи коричневых карликов — объектов, которые занимают промежуточное положение между звёздами и экзопланетами. Как сообщается в материале NASA от 8 октября 2026 года, новые результаты, опубликованные в The Astrophysical Journal, показывают, что атмосферы этих тёмных и облачных миров химически богаты и напоминают атмосферы газовых гигантов Солнечной системы.

Коричневые карлики образуются из сжимающихся облаков газа, как звёзды, но их массы недостаточно для поддержания термоядерного синтеза водорода. В отличие от большинства планет, они дрейфуют в темноте без родительской звезды и нагреваются изнутри. Авторы работы проанализировали наблюдения SPHEREx для 37 ближайших коричневых карликов, охватывающих весь диапазон температур — примерно от 4000 до минус 10 градусов по Фаренгейту (от 2200 до минус 20 градусов по Цельсию). Телескоп измеряет их яркость в 102 различных цветах, от глубокого красного до невидимого инфракрасного излучения.

Спектры выявили воду, углекислый газ, угарный газ и метан. По словам соавтора Дж. Дэви Киркпатрика, работа сосредоточена на трёх десятках объектов, но тысячи других ещё предстоит проанализировать. Руководитель исследования Зафар Рустамкулов отметил, что даже при одинаковой температуре спектры карликов заметно различаются, а существующие модели с трудом воспроизводят переходы между облачными и богатыми метаном атмосферами. Данные SPHEREx находятся в свободном доступе для учёных и публики.