Команда студентов Star-bots из Болонского университета (Италия) вошла в число участников программы ESA Academy Experiments этого года. Её проект посвящён проблеме космического мусора: число нефункционирующих объектов на орбите растёт — это спутники, выработавшие ресурс, или их обломки после столкновений.

Эксперимент проверяет, как рой автономных роботов может помочь при активном удалении мусора — захвате нефункционирующих объектов и изменении их орбиты, чтобы те вошли в атмосферу и сгорели. По словам участника команды Карло Даллары, в испытаниях задействован рой из пяти роботов, которые вместе окружают и отслеживают вращающийся некооперативный объект. Система сочетает реальные и виртуальные платформы, работающие автономно.

Программа предоставила студентам доступ к Орбитальной робототехнической лаборатории ESA в техническом центре ESTEC в Нидерландах. Специализированные платформы с воздушными подшипниками создают микрометровый воздушный зазор и позволяют имитировать свободное парение без трения, приближенное к динамике космоса.