По данным NASA Earth Observatory, в октябре 2026 года уровень моря в центральной и восточной частях экваториальной Пацифики был выше нормы — это характерный признак Эль-Ниньо. Спутниковые карты от 12 октября 2026 года показывают картину, близкую к наблюдавшейся 13 октября 1997 года, когда произошло одно из сильнейших событий в истории спутниковой альтиметрии.

Данные 2026 года получены со спутника Sentinel-6 Michael Freilich, данные 1997 года — с TOPEX/Poseidon. Как отметил Джош Уиллис, научный руководитель проектов по уровню моря в Лаборатории реактивного движения NASA, 35-летний ряд наблюдений позволяет сравнивать текущее Эль-Ниньо с прошлым: по его словам, нынешнее событие может оказаться даже крупнее. При этом каждое Эль-Ниньо имеет свои особенности — они зависят от того, где накапливается тепло и как реагирует атмосфера.

Прогноз Национального управления океанических и атмосферных исследований США от 8 октября 2026 года оценивал вероятность сильного или очень сильного Эль-Ниньо в 83 процента до первых трёх месяцев 2027 года. Какими будут последствия зимой 2026–2027 годов, пока неясно: Уиллис подчеркнул, что влияние Эль-Ниньо распространяется через хаотичную атмосферу, поэтому совпадение с 1997 годом не гарантирует идентичных результатов.