Un prototipo del rover marciano europeo, llamado Charlie, recorrió 220 metros en ocho días por el desierto de Tabernas, en el sureste de España, según informó la ESA. La prueba, celebrada en septiembre con unos 100 científicos e ingenieros, sirvió de ensayo para lo que podría encontrar el rover ExoMars Rosalind Franklin cuando aterrice en Marte en 2030.

El equipo científico trabajó desde el Centro de Control de Operaciones del Rover (ROCC) en Turín (Italia), a unos 1.200 kilómetros del lugar, y utilizó imágenes, radar subsuperficial y análisis espectral para identificar posibles zonas de búsqueda de indicios de vida. Según el responsable de operaciones, Luc Joudrier, el sexto día el prototipo recorrió más de 60 metros de forma autónoma con un error de navegación inferior al 1 %.

El ejercicio también mostró dificultades reales: en una ocasión el equipo no pudo calibrar bien la pendiente de una cuesta a partir de los datos y, en otra, la lluvia interrumpió las pruebas. El próximo ensayo de campo está previsto para el verano de 2027 e incluirá nuevos retos relacionados con el orbitador ExoMars Trace Gas Orbiter.