NASA informó el 5 de octubre de 2026 sobre una serie de pruebas en el túnel de investigación de hielo del centro Glenn, en Cleveland, destinadas a mejorar la comprensión de un riesgo poco frecuente pero persistente para la aviación: el engelamiento por gotas de agua grandes y muy frías que permanecen líquidas en las nubes. Cuando una aeronave atraviesa esas gotas, pueden congelarse rápidamente en superficies sin protección contra la acumulación de hielo.

Según la agencia, el agua superenfriada es común en las nubes y las gotas pueden descender por debajo de 32 grados Fahrenheit sin congelarse salvo que encuentren partículas. Las aeronaves se diseñan para condiciones típicas con gotas de 2 a 100 micrones de diámetro, mientras que en casos más raros las nubes pueden contener gotas superenfriadas de hasta 2.000 micrones. Esas gotas mayores pueden impactar o salpicar hacia la parte trasera del avión, incluso detrás de los sistemas convencionales de protección contra el hielo.

NASA indicó que probó sondas nuevas para calibrar el tamaño de las gotas generadas en el túnel. Las sondas pueden detectar gotas mayores de 45 micrones y analizar su tamaño en tiempo real; los resultados se compararán con el posprocesamiento de imágenes y se combinarán con los de otra sonda que mide gotas menores de 45 micrones. La campaña representa un hito para el proyecto Demostrador de Vuelo Subsónico. El análisis detallado de los datos continúa y el equipo compartirá los resultados cuando estén completos.