Em um artigo publicado em 5 de outubro de 2026, a NASA informou que está ampliando suas instalações de teste para estudar um risco raro, mas persistente, na aviação: o gelo formado quando aeronaves atravessam gotas de água muito frias e incomumente grandes que permanecem líquidas nas nuvens. Esse fenômeno é chamado de gelo por gotas super-resfriadas grandes. Ao passar por essas gotas, elas podem congelar rapidamente em superfícies sem proteção contra acúmulo de gelo.

Segundo a publicação, os testes ocorrem no Túnel de Pesquisa de Gelo do Centro de Pesquisa Glenn, em Cleveland. Aeronaves são projetadas para condições típicas de gelo, com gotas de 2 a 100 mícrons de diâmetro; em casos mais raros, nuvens podem conter gotas super-resfriadas grandes de até 2.000 mícrons. Essas gotas maiores podem atingir ou respingar na parte traseira da aeronave, inclusive atrás de sistemas convencionais de proteção contra gelo.

A NASA testou sensores novos para calibrar os tamanhos das gotas das nuvens geradas no túnel. Os sensores conseguem identificar gotas maiores que 45 mícrons e analisar seus tamanhos em tempo real. A agência comparará esses resultados com o pós-processamento de imagens das gotas e com dados de outro sensor que mede gotas menores que 45 mícrons, para compor o espectro completo. A análise dos dados coletados continua, e a equipe pretende compartilhar os resultados com a comunidade aeroespacial quando estiverem concluídos.