La misión Martian Moons eXploration (MMX) despegó en un cohete H3 desde el Centro Espacial Tanegashima el 20 de octubre de 2026 a las 04:41 JST (20:41 BST / 21:41 CEST del 19 de octubre de 2026), informó la ESA. La misión está liderada por la agencia japonesa JAXA, en colaboración con la NASA, el CNES francés, el DLR alemán y la propia ESA.

Según la ESA, MMX será la primera nave en orbitar Fobos, la primera en recoger muestras de su superficie y la primera en regresar a la Tierra desde el sistema marciano. El equipo prevé la llegada a Marte el próximo verano para comenzar a investigar de cerca Fobos y Deimos.

La ESA aportó el equipo de comunicación de espacio profundo de la nave y el apoyo de su red de estaciones terrestres Estrack para enviar comandos y recibir datos. Científicos europeos designados por la ESA participan en el equipo científico de la misión, donde desarrollan proyectos propios que incluyen la planificación de las observaciones, el análisis de los datos de los instrumentos y el estudio de las muestras que se traerán de Fobos.