El simulador de movimiento vertical del Centro de Investigación Ames de la NASA, en Silicon Valley (California), ha sido modernizado, según informó la agencia el 12 de agosto de 2026. El equipo, el mayor de su tipo en el mundo, puede desplazarse 60 pies en vertical y 40 pies en horizontal para reproducir el movimiento de helicópteros, aviones comerciales, taxis aéreos y naves espaciales.

Entre los principales cambios figura el paso de sistemas analógicos a tecnología digital. Una cúpula rodea la cabina y utiliza proyectores 4K que ofrecen una claridad visual cercana a 20/20 y un campo de visión más amplio. Según Diana Acosta, jefa de la rama de investigación y desarrollo en simulación aeroespacial de Ames, la nueva configuración y los sistemas mejorados permiten abordar tareas de misión más exigentes y ofrecen a pilotos y tripulaciones un entorno más realista. El sistema también puede alinear y ajustar automáticamente el color de las imágenes con el fondo simulado, una tarea que antes requería horas o incluso días de trabajo manual.

Además, en lugar de sustituir toda la cabina al cambiar de configuración, los equipos pueden usar insertos extraíbles más ligeros con solo los controles, asientos y paneles necesarios para cada vehículo. La NASA afirma que esto reduce el esfuerzo físico y recorta a la mitad el tiempo de configuración. La agencia señala que estas mejoras buscan facilitar pruebas de aeronaves y naves de próxima generación antes de que despeguen.