Investigadores del MIT informaron el 14 de agosto de 2026 en la revista Newton que grupos de células epiteliales cultivadas en laboratorio pueden sincronizarse y pulsar colectivamente mientras migran: se acercan y se separan de forma rítmica, como ondas que recorren el tejido. El equipo observó este patrón en células sanas, de tumores benignos y cancerosas, con imágenes de microscopio confocal tomadas cada pocos minutos durante hasta 30 horas. Cada pulso individual duró cerca de una hora.

Según el estudio, las células epiteliales malignas mantuvieron la sincronización el doble de tiempo que las células más sanas. El autor Ming Guo, profesor de ingeniería mecánica del MIT, señaló que las células cancerosas más agresivas tienden a mostrar un ritmo más constante y persistente. Los investigadores también observaron una correlación entre sincronización y densidad celular: la sincronización aumentó con el número de células hasta cierto punto y luego disminuyó al seguir creciendo la densidad.

Los autores sugieren, de forma tentativa, que esta coordinación podría servir como señal clínica para estimar la probabilidad de que un tumor se disemine, y que observar cómo los fármacos afectan la sincronización podría orientar la evaluación de tratamientos contra el cáncer o el asma. El estudio fue apoyado en parte por los Institutos Nacionales de Salud de EE. UU.