En septiembre y octubre de 2026, los incendios se propagaron por Nueva Guinea, la segunda isla más grande del mundo, mientras una fuerte sequía vinculada a El Niño afectaba la zona. El satélite NOAA-20 captó el 11 de octubre de 2026 columnas de humo espeso provenientes del sur de la isla, informó el Observatorio de la Tierra de la NASA. La contaminación del aire obligó a retrasar y cancelar vuelos, cerró escuelas y llevó a las autoridades de algunas zonas a recomendar el uso de mascarillas a niños y personas mayores.

Según la Base de Datos Global de Emisiones de Incendios (GFED), los incendios en Papúa Nueva Guinea, la mitad oriental de la isla, habían liberado casi 32 megatoneladas de carbono hasta el 17 de octubre, más que en cualquier otro año registrado en esa fecha. Guido van der Werf, de la Universidad e Investigación de Wageningen, señaló que es muy probable que 2026 supere a 1997 como el año de mayores emisiones para ese territorio. En la parte indonesia de la isla, las emisiones superaron las 35 megatoneladas, el tercer registro más alto después de 2015 y 1997.

El sur de Papúa Nueva Guinea, con sabanas y pastizales más propensos al fuego, acumuló más de 90 días consecutivos sin lluvia, según el Servicio Meteorológico Nacional del país. Desde agosto, algunas zonas recibieron entre el 5 y el 10 por ciento de la precipitación normal. Los investigadores señalan que la mayoría de los incendios son provocados por personas para cultivos, pastos, deforestación y caza, y que en condiciones secas algunos se salen de control. Se espera que los fuegos continúen hasta la llegada de las lluvias de la temporada húmeda, normalmente a principios de noviembre.