Un estudio dirigido por la NASA, difundido por el NASA Earth Observatory el 21 de septiembre de 2026, encontró que la temporada de deshielo del hielo marino ártico es ahora unas 40 días más larga que en 1979. Según la investigación, que analizó observaciones satelitales entre 1979 y 2023, la mayor parte del aumento ocurrió antes de 2010; desde entonces la duración promedio de la temporada se ha mantenido relativamente estable, pese a grandes fluctuaciones anuales.

El cambio se debió principalmente a que el hielo marino se congela más tarde en el año, más que a un deshielo más temprano en primavera. Durante la rápida pérdida de hielo de la década de 2000, la menor cobertura de hielo expuso agua oceánica más oscura que absorbió más luz solar, retrasando la congelación. La coautora Linette Boisvert, científica del hielo en el Goddard Space Flight Center de la NASA, señaló que el hielo es ahora más delgado y abunda menos hielo plurianual, lo que genera mayor variabilidad.

Los investigadores advierten que la aparente estabilización podría ser temporal. El Ártico sigue calentándose casi cuatro veces más rápido que el promedio global y el hielo restante es sustancialmente más delgado que hace décadas. El equipo indica que aún existe hielo grueso al norte de Groenlandia y del archipiélago ártico canadiense, y que su adelgazamiento continuo podría desencadenar otro periodo de pérdida acelerada.