La NASA informó que demostró con éxito una tecnología de navegación orientada a que las naves espaciales puedan llegar de forma autónoma a sitios de aterrizaje seguros en la Luna y otros planetas. Un dron Alta-X equipado con el sistema SPLICE completó maniobras simuladas de descenso y aterrizaje lunar el 27 de agosto en Rogers Dry Lake, cerca del centro Armstrong de la NASA en Edwards, California.

Durante las pruebas, el sistema utilizó un guiado avanzado para cartografiar el terreno y evaluar posibles zonas de aterrizaje. Si determina que el punto previsto es inseguro, desvía el dron hacia una ubicación más segura. El equipo genera mapas digitales de elevación de alta resolución a partir de datos de sensores.

Investigadores del Centro Espacial Johnson desarrollaron el sistema y colaboraron con especialistas del centro Armstrong para integrarlo y probarlo entre junio y julio, verificando comunicaciones, manejo de datos y telemetría. Davis Adams, gerente del proyecto, señaló que la prueba culmina casi una década de trabajo y eleva el nivel de madurez tecnológica. La NASA indicó que algunos socios comerciales evalúan el sistema para aterrizajes de precisión.