En un estudio difundido el 31 de agosto de 2026, investigadores del MIT informaron que péptidos cortos no solo permanecieron estables en ácido sulfúrico concentrado, sino que se plegaron en formas definidas. El trabajo, publicado esa semana en Proceedings of the National Academy of Sciences, analizó tres péptidos: HHQ, su variante HHQ13 y K7. Según el comunicado del MIT, los tres adoptaron una estructura de bucle omega, distinta a la que forman en agua.

Los científicos atribuyen la estabilidad a la escasez de agua en una solución de 98 por ciento de ácido sulfúrico, lo que impediría la hidrólisis que rompe los enlaces peptídicos. Señalan que moléculas de ácido actuarían como andamio para sostener los bucles. La investigadora Mei Hong afirmó que antes no se sabía que los péptidos pudieran sobrevivir tan bien y tener formas tridimensionales específicas en un entorno ácido. Los resultados fueron descritos como importantes e inesperados por Adriaan Bax, del NIH, ajeno al estudio.

Los autores plantean que esto sugiere no descartar mundos distintos a la Tierra en la búsqueda de vida. El trabajo es experimental y no demuestra funciones biológicas ni vida en Venus. El equipo espera estudiar péptidos más largos y la estabilidad del ácido peptidonucleico de doble cadena. La financiación provino de la Fundación Alfred P. Sloan, la Fundación NOMIS y los NIH.