Um estudo publicado em 31 de agosto de 2026 no Proceedings of the National Academy of Sciences relatou que peptídeos curtos permaneceram estáveis e adotaram estruturas tridimensionais definidas em soluções de ácido sulfúrico a 98 por cento, condição análoga à das nuvens de Vênus. Os pesquisadores do MIT afirmaram que os peptídeos analisados se mantiveram intactos por muitas semanas e que, em vez das folhas beta observadas em água, formaram alças em formato da letra grega ômega. A equipe atribuiu a estabilidade à escassez de água nessa solução, que impede a hidrólise dos peptídeos.

Os autores sugerem que moléculas de ácido sulfúrico atuam como suporte das alças. Segundo Mei Hong, professora de química do MIT e coautora sênior, os resultados indicam que peptídeos que cheguem à camada de nuvens poderiam ser preservados e, com estrutura definida, potencialmente exercer função. Sara Seager, também coautora sênior, afirmou que as descobertas ampliam as possibilidades na busca por vida fora da Terra.

O estudo integra uma série de experimentos iniciada em 2020 pelo laboratório de Seager. Os pesquisadores planejavam investigar a estabilidade do ácido peptídico nucleico de dupla fita e analisar peptídeos mais longos. A pesquisa teve financiamento da Alfred P. Sloan Foundation, da NOMIS Foundation e dos National Institutes of Health.