Investigadores del MIT presentaron en la revista Advanced Intelligent Systems un diseño de sábana flexible y sensora equipada con múltiples fibras ópticas blandas dispuestas en zigzag. Al doblarse o torcerse la sábana, las fibras cambian el patrón de luz que las atraviesa, y un algoritmo interpreta esas variaciones para reconstruir digitalmente la forma tridimensional del objeto casi en tiempo real.

En experimentos, los autores informaron que el error de reconstrucción fue inferior a 0,4 centímetros, frente a aproximadamente 1 a 2 centímetros en diseños basados en sensores rígidos, según declaró Qifan Yu, estudiante de posgrado en ingeniería mecánica del MIT. El equipo también mostró que el diseño tolera daños: aunque se corten o desconecten algunas fibras, las restantes permiten reconstruir la forma general. Las fibras actuales tienen 1 milímetro de grosor, y los investigadores prevén reducir esa medida en trabajos futuros.

Entre las aplicaciones concebidas figuran prendas blandas para controlar personajes de videojuegos o robots teleoperados, y usos en fisioterapia para registrar la movilidad y el rango de movimiento de pacientes. La investigación recibió apoyo parcial de MathWorks.