Des ingénieurs du MIT ont présenté, dans une étude parue le 8 octobre 2026 dans la revue Advanced Intelligent Systems, une feuille souple capable de reconstruire numériquement sa propre forme tridimensionnelle lorsqu’elle se plie et se tord. Le dispositif repose sur plusieurs fibres optiques souples, disposées en zigzag dans une feuille de silicone étirable, dont la lumière traversante varie selon la courbure.

Un algorithme convertit ces variations lumineuses en une représentation numérique quasi instantanée de la feuille. Les chercheurs ont aussi constaté que, même lorsque quelques fibres sont coupées ou déconnectées, les fibres restantes permettent encore de reconstruire la forme générale. Lors d’essais sur des moules imprimés en 3D, l’erreur de reconstruction mesurée était inférieure à 0,4 centimètre, contre environ 1 à 2 centimètres pour des conceptions à capteurs rigides, selon Qifan Yu, doctorant en génie mécanique au MIT.

Les auteurs envisagent des usages sous forme de vêtement souple, pour piloter un personnage de jeu vidéo ou un robot téléopéré, ou encore en kinésithérapie pour enregistrer l’amplitude des mouvements. Ils prévoient d’affiner les fibres, actuellement épaisses de 1 millimètre, et d’en intégrer davantage dans un textile. Ces applications restent des perspectives ; les travaux présentés portent sur un prototype de laboratoire.