Des photos prises au microscope dévoilent la structure cristalline colorée d'un nouveau matériau fabriqué par la NASA, qui pourrait servir à la fabrication lors de futures missions spatiales. Développé au centre Glenn de la NASA, à Cleveland, ce matériau pourrait être produit directement sur la Lune ou sur Mars, ce qui permettrait d'embarquer moins de fournitures et de réduire le poids comme les coûts de lancement.

Pour l'élaborer, l'ingénieure chimiste Allison Christy et son équipe de stagiaires d'été ont mélangé un plastique spécial à de la poussière lunaire et martienne simulée. Ce plastique est biodégradable et pourrait être produit par des bactéries nourries avec les déchets de l'équipage ou du dioxyde de carbone. L'équipe a constaté que l'ajout de particules de poussière simulée rendait le plastique plus résistant et plus facile à transformer ; varier le type et la quantité de poussière permet d'ajuster ses propriétés. Le matériau pourrait servir à fabriquer des objets destinés aux futurs habitats, comme des supports structurels, des clés ou des chaises.

Le matériau est désormais testé dans le banc d'essai structurel en environnement lunaire du centre Glenn, pour évaluer sa tenue à des températures extrêmes. Plusieurs échantillons doivent aussi être envoyés lors de la mission MISSE-23 et exposés aux conditions extérieures de la station spatiale. Ces travaux sont financés par le Fonds d'innovation interne 2026 du centre Glenn.