Pesquisadores do Centro de Pesquisa Glenn da NASA, em Cleveland, desenvolveram um material que combina um plástico biodegradável com poeira simulada da Lua e de Marte. Segundo a agência, o composto pode ser fabricado diretamente nesses corpos celestes, o que permitiria levar menos suprimentos e reduzir o peso e os custos de lançamento.

A engenheira química Allison Christy e sua equipe de estagiários de verão — Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau e Emma Levenson — misturaram o plástico a partículas simuladas de solo lunar e marciano. Esse plástico pode ser produzido por bactérias alimentadas com resíduos da tripulação ou com dióxido de carbono. A equipe verificou que a adição das partículas deixou o material mais forte e mais fácil de processar, e que diferentes tipos e quantidades de poeira ajustam suas propriedades.

O material poderá ser usado na fabricação de itens para habitats lunares ou marcianos, como suportes estruturais, chaves de fenda e cadeiras. A NASA afirma que a fabricação sob demanda e totalmente reciclável com material da superfície lunar poderia apoiar o objetivo de uma base permanente na Lua, ao reduzir a necessidade de reabastecimento e permitir que as equipes construam e reparem equipamentos no local.

A equipe agora pretende analisar se o material resiste ao ambiente externo da Lua ou de Marte. Ele está em testes no Lunar Environment Structural Test Rig do centro Glenn, para avaliar seu desempenho em temperaturas extremas, e várias amostras devem ser enviadas na missão MISSE-23 e expostas às condições externas da estação espacial. A pesquisa é financiada pelo Fundo de Inovação do Centro Glenn de 2026.