Fotografías tomadas con microscopio muestran la estructura cristalina de un nuevo material desarrollado por la NASA que podría emplearse para fabricar durante futuras misiones espaciales. Según la agencia, el material se creó en el centro Glenn, en Cleveland, mezclando un plástico biodegradable con simulaciones de polvo lunar y marciano. Ese plástico podría ser producido por bacterias alimentadas con desechos de la tripulación o dióxido de carbono.

La ingeniera química Allison Christy y su equipo de becarios de verano —Tyler Klinchuch, Ethan Bilodeau y Emma Levenson— comprobaron que incorporar partículas de polvo simulado hacía el material más resistente y fácil de procesar. Variar el tipo y la cantidad de polvo permitió ajustar sus propiedades. En las imágenes, la muestra gris corresponde al material con polvo lunar simulado y la rojiza, al elaborado con polvo marciano simulado. El material podría servir para fabricar soportes estructurales, llaves o sillas para hábitats futuros.

El equipo espera estudiar si el material resiste el entorno exterior de la Luna o Marte. Actualmente se somete a pruebas de temperaturas extremas en una instalación del centro Glenn, y varias muestras tienen previsto volar en la misión MISSE-23 para exponerse a las condiciones fuera de la estación espacial. La investigación está financiada por el Fondo de Innovación del centro Glenn para 2026.