L’United Kingdom Atomic Energy Authority (UKAEA) a annoncé le 6 août 2026 l’achèvement de la cinquième série d’expériences de sa machine MAST Upgrade, sur son campus de Culham, dans l’Oxfordshire. Selon l’agence, cette campagne, menée en 2025 et 2026, a produit plus de 1 100 plasmas de fusion et permis d’atteindre la plus haute pression plasma jamais obtenue sur la machine sans que le plasma ne se déstabilise.

L’équipe a notamment cherché à supprimer les instabilités dites « Edge Localised Modes » (ELMs), des décharges soudaines au bord du plasma pouvant éjecter jusqu’à un dixième de l’énergie stockée en un seul événement. Elle a utilisé des modes de suppression par champs magnétiques tridimensionnels et un mode d’échappement quasi continu, et accédé à deux régimes supplémentaires, le Quiescent H-mode et l’I-mode. Une technique inédite de contrôle de la position du plasma repose sur la mesure de la lumière émise par le deutérium dans les divertors.

L’injection de petites quantités d’azote au bord du plasma a dissipé une grande partie de la chaleur d’échappement sous forme de lumière. Ces résultats ont été présentés à la conférence de physique des plasmas de la Société européenne de physique 2026. Des améliorations sont prévues cette année, avec deux injecteurs de faisceaux neutres supplémentaires et un système EBW apportant 1,6 MW de puissance de chauffage ; ce programme devrait s’achever en 2027, et une sixième campagne axée sur STEP est planifiée pour 2028.