Des chercheurs de l'Institut Menzies de recherche médicale de l'Université de Tasmanie espèrent qu'un nouveau test portable, réalisé par écouvillonnage buccal, permettra de détecter la maladie des tumeurs faciales du diable de Tasmanie (DFTD) avant l'apparition de symptômes visibles, rapporte l'ABC dans un article publié le 12 novembre 2026. La maladie, transmise par contact direct comme les morsures, provoque des tumeurs sur la face et le corps et tue l'animal en quelques mois, généralement par famine. Dans certaines régions de l'État, elle a réduit les populations de diables d'environ 80 %. Le dépistage actuel repose sur les tumeurs visibles et les résultats prennent plusieurs jours.

Lors de l'essai, les chercheurs ont réalisé 33 tests sur 10 diables de Tasmanie et trois chats marsupiaux à queue tachetée, en collaboration avec le département de l'environnement de Tasmanie. La moitié des diables, et aucun des chats marsupiaux, ont obtenu un résultat positif. Le test détecte une petite quantité d'ADN là où la tumeur se développerait ; une réaction fait « briller en vert » le dispositif, donnant un résultat immédiat sur le terrain.

Le chercheur principal Anuk Kruawan indique que deux souches existent, la souche 1 étant la plus répandue, la seconde restant circonscrite à la région du canal D'Entrecasteaux. L'équipe travaille à un vaccin oral appât et espère pouvoir traiter sur le terrain les animaux positifs. Une soignante de la faune du nord-ouest, Alice Carson, décrit des animaux émaciés et estime que la population locale a quasiment « disparu » en un an.