Un reportage de l'ABC, publié le 31 octobre 2026, rapporte des inquiétudes quant au non-respect des règles encadrant l'observation des baleines à bosse dans les îles Vava'u, aux Tonga. Des vidéos diffusées sur des réseaux sociaux chinois, vues et vérifiées par l'ABC, semblent montrer des sociétés d'observation détenues par des étrangers autorisant des touristes à toucher les animaux et à plonger avec eux. La nage est permise, mais pas la plongée.

Le ministère du Tourisme de Vava'u a confirmé que plusieurs opérateurs avaient reçu des avertissements pour non-respect de la réglementation. L'hôtel Elim a vu sa licence suspendue six semaines et sa flotte réduite à un bateau après la diffusion de images de clients plongeant avec les cétacés ; sa responsable a attribué ces manquements aux clients. Un capitaine local, Vili Vaipulu, évoque aussi des bateaux surchargés et des sorties le dimanche.

Quelque 2 000 baleines à bosse visitent chaque année les eaux tongiennes, selon l'ABC. Le nombre d'opérateurs agréés à Vava'u est passé de 13 en 2006 à 25 sur la dernière liste, et les observateurs de baleines sont passés de 9 804 en 2006 à 20 018 en 2019. Une étude de 2019 a relevé un faible respect des règles, et des experts estiment que la nage peut perturber le comportement des baleines.