A NASA apresentou, em uma atualização em vídeo divulgada na terça-feira, 20 de outubro, o andamento dos veículos comerciais de terreno lunar e dos rovers robóticos que darão suporte à mobilidade de superfície do programa Moon Base. Segundo Robert Pickle, diretor do Escritório de Mobilidade de Superfície do programa, o desempenho desses veículos servirá de base para os sistemas que definirão a próxima era da exploração lunar.

O rover VIPER, já construído, está no Centro Espacial Johnson, em Houston, em testes finais antes do envio ao Centro Espacial Kennedy, na Flórida. A missão, prevista para 2027, levará o robô à região do polo sul lunar para explorar crateras em sombra permanente em busca de água e outros recursos. Após o pouso com o módulo Blue Moon Mark 1, o VIPER percorrerá mais de 18 milhas (30 quilômetros). As operações serão conduzidas a partir do Centro de Pesquisa Ames, na Califórnia.

A NASA concedeu à Astrolab e à Lunar Outpost tarefas para construir a primeira fase dos veículos tripulados, e à Blue Origin a entrega desses veículos à região do polo sul até 2028, pelo programa CLPS. Os veículos serão operados remotamente da Terra e percorrerão até 3,7 milhas (6 quilômetros) por dia. A Astrolab planeja enviar o rover robótico FLIP como carga da missão Griffin Mission One, com lançamento previsto para o fim de 2026. A Lunar Outpost prevê lançar um segundo rover MAPP no início de 2027. Ambas as empresas devem entregar o hardware de voo à NASA no fim de 2027.