Dados do telescópio espacial Hubble, da NASA e da ESA, apontam para provas de que a Via Láctea absorveu uma galáxia anã nas fases mais antigas da sua evolução. Segundo o comunicado da ESA publicado a 17 de agosto de 2026, a fusão terá ocorrido há cerca de 11,8 mil milhões de anos, ou seja, cerca de 2 mil milhões de anos após o Big Bang. A descoberta recua 1,8 mil milhões de anos o conhecimento sobre a história da nossa galáxia.

A equipa analisou observações do Hubble de 39 enxames globulares nos 20 000 anos-luz interiores da Via Láctea. A partir da idade e do teor metálico de cada enxame, identificou uma terceira população, mais antiga do que a trazida pela fusão com Gaia-Sausage-Enceladus, há cerca de 10 mil milhões de anos, mas mais jovem do que a formada na própria Via Láctea. Estes enxames terão nascido na galáxia anã, designada Low-energy-Kraken-Heracles (LKH), que continha cerca de 500 milhões de vezes a massa do Sol em estrelas.

O estudo, liderado por Davide Massari, do Observatório de Astrofísica e Ciência Espacial de Bolonha, em Itália, sugere que as estrelas nascidas em galáxias externas também devem ser consideradas na compreensão das primeiras fases da Via Láctea. A equipa pretende continuar a estudar os enxames globulares para caracterizar as grandes fusões ao longo da história cósmica da galáxia.