Em anúncio de 20 de agosto de 2026, a NASA informou a seleção de quatro equipes universitárias para projetos de pesquisa aeronáutica, da propulsão hipersônica ao planejamento de rotas de baixo ruído para pequenas aeronaves em cidades. Os prêmios integram a nona rodada do University Leadership Initiative e somam cerca de US$ 30 milhões, com apoio plurianual para as universidades formarem equipes e conduzirem pesquisas.

Segundo Andrew Provenza, gerente do projeto no Centro de Pesquisa Glenn da NASA, em Cleveland, as equipes pesquisariam novos conceitos de propulsão para voo supersônico, métodos de engenharia para projeto e certificação de sistemas aeroespaciais e aviônica com aprendizado de máquina para novas plataformas de mobilidade aérea avançada e urbana.

Os selecionados são a Universidade de Minnesota, com um sistema de propulsão supersônico combinado adaptativo previsto para quatro anos; Stanford, com dois projetos de quatro anos — um sobre aviônica com aprendizado de máquina e outro sobre trajetórias de baixo ruído para mobilidade aérea urbana —; e Virginia Tech, com um projeto de três anos sobre projeto de aeronaves orientado à certificação. As equipes reúnem estudantes de graduação e pós-graduação, liderados por docentes, com parcerias acadêmicas e industriais e orientação de especialistas da NASA e da FAA.