La NASA anunció el 20 de agosto de 2026 la selección de cuatro equipos universitarios para proyectos de investigación aeronáutica, en el marco de la novena ronda de financiación de su University Leadership Initiative. Según la agencia, las adjudicaciones suman aproximadamente 30 millones de dólares y ofrecerán apoyo plurianual para que las universidades formen sus equipos e investiguen.

Los proyectos abarcan propulsión hipersónica, aviónica con aprendizaje automático, rutas de bajo ruido para aeronaves pequeñas en entornos urbanos y diseño de aeronaves orientado a la certificación. La Universidad de Minnesota trabajaría durante cuatro años en un sistema de propulsión flexible que pasaría de un turbofán a un estatorreactor para volar a Mach 4, más de 3.000 mph. Stanford lidera dos proyectos de cuatro años: uno sobre aviónica segura con aprendizaje automático y otro sobre planificación de trayectorias con ruido óptimo para movilidad aérea urbana. Virginia Tech propone, en tres años, métodos de diseño y modelado para reducir rediseños costosos.

Andrew Provenza, gerente de proyecto del Centro de Investigación Glenn de la NASA en Cleveland, afirmó que estos equipos investigarán nuevos conceptos de propulsión para vuelo supersónico, métodos de ingeniería novedosos y aviónica para plataformas avanzadas y de movilidad aérea urbana. La iniciativa, según la agencia, lleva más de diez años apoyando investigación colaborativa y forma parte de su Dirección de Misión de Investigación y Tecnología.