O quinto componente metálico impresso em 3D na Estação Espacial Internacional (ISS) chegou à Terra. Segundo a ESA, a peça foi produzida pela sua impressora de metal no módulo Columbus e recuperada em julho pela astronauta da agência Sophie Adenot. A amostra contém os primeiros propulsores criados no espaço.

Poucos meses após ser lançada à ISS em janeiro de 2024, a impressora produziu a sua primeira amostra completa, a primeira peça metálica alguma vez criada no espaço. Os cientistas de materiais da ESA no ESTEC, centro técnico da agência nos Países Baixos, examinaram e testaram essa peça para investigar o efeito da microgravidade no processo de impressão e usar os resultados para melhorar o procedimento aplicado às duas partes maiores da quinta amostra.

As duas partes menores, concebidas pelo Centro Aeroespacial Alemão (DLR), assumem a forma de pequenos propulsores usados para propulsão de satélites. O DLR indicou que concebeu duas versões: uma o mais próxima possível da forma pretendida e outra com paredes mais espessas, que permite pós-processamento para refinar o diâmetro interno. Os propulsores serão avaliados em ensaios de combustão a quente num banco de testes de vácuo em Lampoldshausen, na Alemanha, em condições representativas de funcionamento. O DLR planeia compará-los com componentes equivalentes produzidos na Terra para estudar a influência da microgravidade no fabrico e no desempenho das peças.