A NASA informou em 3 de agosto de 2026 que entregou em 13 de julho a carga útil NavCube3-mini à Intuitive Machines para integração ao Altus-1, primeiro satélite de retransmissão lunar da empresa. Segundo a agência, o Altus-1 é o primeiro de uma rede planejada de satélites de retransmissão lunar desenvolvida sob o contrato Near Space Network Services da companhia com a NASA.

Com cerca de metade do tamanho de uma caixa de sapatos e 3,5 libras, o NavCube3-mini é um receptor de navegação projetado para usar sinais dos sistemas GPS e Galileo em distâncias lunares, operando com menos de 20 watts. Antes do envio, passou por testes ambientais e de desempenho no Goddard Space Flight Center, em Maryland, incluindo vibração, vácuo térmico e compatibilidade eletromagnética.

A NASA afirma que a carga servirá como demonstração tecnológica a bordo do Altus-1, validando o uso de navegação baseada em GNSS na região lunar. A agência também menciona que os retransmissores apoiariam comunicações e navegação no polo sul lunar, onde astronautas da Artemis devem pousar em 2028, conforme o relato de 3 de agosto de 2026.