O telescópio espacial James Webb, da NASA, ESA e CSA, registrou imagens da nebulosa planetária NGC 2392, conhecida como Nebulosa do Leão, segundo divulgou a ESA em 10 de agosto de 2026. O objeto já havia sido observado pelo Hubble em 2000, em luz visível, quando foram identificadas estruturas como a "juba" de objetos difusos em forma de cometa. As imagens do Webb, feitas com os instrumentos NIRCam e MIRI, mostram a nebulosa no infravermelho com mais clareza e detalhe.

Segundo a agência, a visão infravermelha destaca grumos compactos de poeira e uma névoa de gás ionizado. A estrutura atual levou vários milhares de anos para se formar e continua se alterando. No centro está o que resta de uma estrela moribunda: uma anã branca cuja energia alimenta as estruturas observadas. A bolha de gás ionizado que forma o "rosto" do leão se expande e destrói a poeira em seu caminho, enquanto a "juba" corresponde ao interior de uma camada de poeira iluminada pela anã branca.

Ainda conforme a ESA, os tufos semelhantes a caudas cometárias são grumos de poeira que resistiram à radiação do núcleo estelar e protegem o material atrás deles. Astrônomos estimam que a nebulosa se disperse em aproximadamente 10.000 anos, período relativamente curto em termos astronômicos. A compreensão de por que o gás acumulado apresenta anéis e cascas complexas segue em estudo.