Европейское космическое агентство (ESA) рассказало о малых лунных миссиях в рамках инициативы Moon Explore, ранее известной как программа малых миссий. По данным агентства, открытый конкурс на недорогие концепции лунных миссий с научной или исследовательской ценностью собрал более 60 идей из разных стран Европы. Инициатива предполагает более высокий уровень риска в обмен на меньшую стоимость и быструю разработку.

Первой называют миссию MAGPIE: запуск запланирован на 2029 год, ровер разрабатывает компания ispace-Europe в Люксембурге. Аппарат должен около 10 дней работать в районе южного полюса Луны, используя бур, нейтронный детектор, анализатор летучих веществ и георадар для поиска воды и других летучих ресурсов. Далее следуют орбитальные проекты. Аппарат Máni под руководством Копенгагенского университета будет фотографировать выбранные районы под разными углами для карт рельефа и отражательной способности. Moonraker, предложенный немецкой компанией NUVIEW, применит лидарные измерения для трёхмерных карт полярных областей. MoonRAD, который ведёт венгерская компания Remred, будет в течение нескольких лет следить за радиацией, энергичными частицами и плазмой вокруг Луны.

По оценке ESA, вместе эти миссии должны расширить представления о лунных ресурсах, рельефе и радиационной обстановке.