В публикации MIT от 29 сентября 2026 года исследователи представили конструкцию тонкого плавающего робота, управляемого мышечными клетками. Каркас устройства выполнен из гелевой плёнки длиной и шириной примерно со жвачку; две половины плёнки образуют плавники, каждый из которых покрыт слоем живых клеток. Клетки генетически модифицированы так, чтобы сокращаться под действием света: подсветка одного плавника заставляет его взмахивать и тянуть робота вперёд, а чередование подсветки позволяет управлять направлением и скоростью движения. В ходе эксперимента конструкция прошла простой водный лабиринт.

По сообщению источника, максимальная скорость робота — около четырёх длин тела в минуту. На этом каркасе команда подбирала состав и жёсткость геля, а также форму бороздок, в которых выстраиваются клетки. По словам автора работы Риту Раман из MIT, следующий шаг — оптимизировать корпус для более быстрого плавания; применение такого устройства она описывает как возможное в будущем, например для экологического мониторинга в водной среде. Работа опубликована в журнале Advanced Functional Materials и частично поддержана Управлением военно-морских исследований США.