Dos estudios publicados en 2026, difundidos por el Earth Observatory de la NASA el 26 de agosto de 2026, usaron décadas de observaciones de satélites Landsat para examinar cómo respondieron colonias de pingüinos emperador a cambios en el hielo marino fijo de la Antártida. Investigadores de la Universidad de Friburgo hallaron que 18 colonias existían un promedio de 17 años antes de su identificación inicial; la colonia de la isla Smyley, de unos 6.000 ejemplares, data de al menos 1989, dos décadas antes de lo conocido.

Un segundo estudio, dirigido por Grant Macdonald, de la Universidad de Durham, analizó casi 40 años de observaciones en tres colonias. Las de Mertz y SANAE se trasladaron temporalmente a icebergs, ensenadas o plataformas de hielo antes de regresar a sus sitios originales. La colonia SANAE, tras un desprendimiento en 2011, se desplazó a 11 kilómetros al sur y hacia 2022 había vuelto por completo a su zona de cría original.

La ecóloga Michelle LaRue, de la Universidad de Canterbury, señaló que Smyley muestra cierta resiliencia pese a las bajas condiciones de hielo marino. Macdonald advirtió que la flexibilidad conductual por sí sola no compensa necesariamente los efectos a largo plazo de la pérdida de hielo marino.