Par un ciel presque dégagé, un astronaute de la Station spatiale internationale (ISS) a capté une vue grand angle des lumières nocturnes du Midwest américain le 18 octobre 2026 à 4 h 54, heure avancée du Centre, soit 9 h 54 en temps universel, rapporte l'observatoire de la Terre de la NASA. Chicago et Detroit figurent parmi les zones les plus lumineuses, aux côtés de villes de taille moyenne comme Indianapolis, Cincinnati et Louisville, reliées par les axes routiers.

À gauche de l'image, une bande diffuse de vert et d'orange correspond à la luminescence atmosphérique, produite lorsque la lumière du soleil frappe des atomes et molécules de la haute atmosphère. À droite, la lumière du Soleil suit l'horizon : le lever du jour était attendu environ une heure plus tard sur la côte Est et deux heures plus tard à Chicago.

Ces photographies servent à suivre l'évolution du cadre bâti. Une méthode mise au point à partir des archives de photographies d'astronautes de la NASA permet de distinguer les types d'éclairage dans les pixels des images nocturnes, tandis que le produit Black Marble de la NASA fournit des relevés de l'éclairage nocturne à différentes échelles de temps. Dans l'est des États-Unis, ces données ont notamment servi à suivre des pannes et rétablissements après de grandes tempêtes ou le passage à l'éclairage LED.