Dans un article publié le 7 août 2026, le NASA Earth Observatory présente une animation fondée sur deux années de données de la mission PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment). Les deux CubeSats de la mission collectent des données scientifiques depuis juillet 2024 et ont capturé deux cycles saisonniers complets à chaque pôle. L'animation fait varier les températures de surface du bleu foncé, pour le froid, au rouge, pour les valeurs plus douces à chaudes.

Les saisons des deux hémisphères étant opposées, leurs variations diffèrent : en Arctique, les hivers froids et sombres laissent place à des étés capables de faire dégeler de vastes étendues de toundra et de glace de mer, tandis qu'en Antarctique, les températures estivales dépassent rarement le point de congélation.

Selon Chad Greene, glaciologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, PREFIRE mesure la chaleur invisible rayonnée par les régions les plus froides de la Terre pour mieux comprendre leur évolution rapide. Le texte rappelle que le rayonnement infrarouge lointain représenterait près de 60 % de l'énergie perdue par la Terre vers l'espace, une portion du spectre jamais mesurée de façon exhaustive à l'échelle mondiale. Tristan L'Ecuyer, scientifique à l'Université du Wisconsin-Madison et investigateur principal de la mission, estime que ces mesures pourraient contribuer à améliorer les prévisions météorologiques et climatiques.