Un article du bureau d’histoire de la NASA, daté du 20 août 2026, revient sur les expériences d’acuité visuelle conduites pendant les missions habitées Gemini V et Gemini VII. Il rappelle que L. Gordon Cooper Jr. affirmait avoir distingué depuis l’orbite, en mai 1963, des véhicules sur des pistes, des trains et le sommet de maisons. Des spécialistes doutaient qu’un astronaute puisse voir des objets de moins de 150 pieds de côté à l’altitude orbitale, tandis que certains psychiatres évoquaient, selon la revue citée, de possibles hallucinations liées à l’apesanteur.

Les expériences reposaient sur un instrument optique proche de jumelles et sur de grands panneaux blancs rectangulaires, surnommés « Eye-Q », d’environ 150 à 600 pieds de long, installés sur sol labouré à Laredo, au Texas, et près de Carnarvon, en Australie. Nuages, lumière diffusée par la fenêtre du vaisseau et orientations orbitales défavorables ont gêné les observations. Lors de certaines révolutions, les équipages des deux missions ont néanmoins aperçu une partie du site de Laredo.

Selon l’article, ces observations et les tests menés avant, pendant et après le vol ont montré que les astronautes pouvaient voir des routes et des navires laissant des sillages, et que leur vision ne s’était pas détériorée lors d’un vol spatial de deux semaines. L’article relie cet intérêt pour l’observation de la Terre à la création du satellite ERTS, renommé Landsat 1 et lancé en 1972.