NASA informó el 3 de agosto que el 13 de julio entregó el payload NavCube3-mini a Intuitive Machines para su integración en Altus-1, el primer satélite de relevo lunar de la compañía. Según la agencia, el dispositivo, de aproximadamente la mitad del tamaño de una caja de zapatos y 3,5 libras de peso, está diseñado para usar señales de los sistemas GPS y Galileo desde distancias lunares y operar con menos de 20 vatios de potencia.

El receptor volará en Altus-1, primero de una red planificada de satélites de relevo desarrollada bajo el contrato Near Space Network Services de Intuitive Machines con NASA. Esos relés buscarían dar comunicaciones y navegación a misiones en la Luna, incluida la región del polo sur lunar, donde, según la fuente, astronautas de Artemis planean aterrizar en 2028.

Antes del envío, NavCube3-mini fue sometido en el Goddard Space Flight Center a pruebas de vibración, térmicas en vacío y de compatibilidad electromagnética, además de pruebas de rendimiento con simulaciones de señales GPS y Galileo. La agencia lo describe como una demostración tecnológica para validar la navegación basada en GNSS en la región lunar.