Una animación basada en dos años de datos de la misión PREFIRE (Polar Radiant Energy in the Far-InfraRed Experiment) de la NASA muestra los cambios estacionales de temperatura superficial en el Ártico y la Antártida, según un informe de NASA Earth Observatory publicado el 7 de agosto de 2026. Los dos CubeSats de la misión comenzaron a recoger datos científicos en julio de 2024 y han captado dos ciclos estacionales completos en cada polo.

Como los polos están en hemisferios opuestos, sus estaciones ocurren en momentos distintos y la amplitud del cambio también difiere. En el Ártico, los inviernos fríos y oscuros dan paso a veranos capaces de descongelar extensas zonas de tundra y hielo marino. En la Antártida, el continente más frío, las temperaturas de verano rara vez superan el punto de congelación.

La radiación infrarroja lejana representa cerca del 60 por ciento de la energía que la Tierra pierde al espacio, una porción del espectro que, según el texto, no se había medido de forma integral a escala global. Chad Greene, glaciólogo del Jet Propulsion Laboratory de la NASA, afirmó que medir ese calor invisible ayuda a entender por qué los polos cambian rápidamente. Tristan L'Ecuyer, de la Universidad de Wisconsin-Madison e investigador principal de PREFIRE, señaló que esa información puede contribuir a mejorar predicciones meteorológicas y climáticas.